Sinais offer har fått sin röst hörd

På Sinaihalvön i Egypten, väster om Israel, utsätts flyktingar dagligen för kidnappningar, utpressning och tortyr. Det är en inkomstbringande och fruktansvärd verksamhet som inte borde vara möjlig i vår värld 2013. Många av de flyktingar som kidnappas har flytt undan förtryck i diktaturen Eritrea, världens mest stängda land. Samma land som Dawit Isaak sitter fängslad i.

Länge har jag följt situationen i Eritrea och på Sinaihalvön och jag blir lika förfärad nu som förr. Igår stod jag och organisationen European External Policy Advisors (EEPA) värd för ett seminarium och book launch i Europaparlamentet som uppmärksammade den fruktansvärda människosmugglingen i Sinai. Det var ett oerhört intressant seminarium där bland andra vår svenska kommissionär, Cecilia Malmström, och borgmästaren på Lampedusa deltog. Men framför allt fick vi höra de två unga modiga männen, Daniel Eyosab och Yonathan Habte hjärtskärande berättelse om hur de flytt sitt hemland, Eritrea, och till slut hamnat i kidnapparnas klor. Fastkedjade i varandra tvingades de under tortyr ringa sin familj och be om tiotusentals dollar i lösensumma. Trots att detta närmast är en omöjlighet för en fattig eritreansk familj att uppbringa lyckades några familjer samla ihop pengarna. Yonathan, som fått båda sina händer totalförstörda efter att ha varit upphängd i dem i tre dagar, satt gömd bakom ett skynke för att inte riskera sin familjs säkerhet hemma. Jag tror att alla i församlingen rördes djupt av hans fruktansvärda berättelse.

Trots dess hemska inslag var seminariet en unik möjlighet för några av de otaliga offren att få sin röst hörd, och för oss att lyssna. Att ha en kommissionär, och speciellt Cecilia, på plats var oerhört viktigt för möjligheten för dessa vittnesberättelser att ta sig ända fram till borden där de tunga besluten. Daniel betonade vikten av att EU och resten av världen fortsätter och ökar sina påtryckningar mot Egypten och andra aktörer inblandade för att få till stånd en lösning på problemet. Cecilia lovade att göra mer för att förbättra situationen i Sinai och hon lovade att utöva påtryckningar för att något ska hända. Jag såg att hon blev oerhört rörd av de berättelser hon fick höra och jag hoppas att hon kommer ta dem med sig till sina kollegor, för som situationen ser ut idag får den inte fortsätta. Mänskligheten förtjänar bättre.

 

Fortfarande frågetecken kring Oswaldo Payas död

Idag träffade jag Carlos Paya Sardinas, bror till den avlidne kubanska frihetskämpen Oswaldo Paya. Han är överygad om att Oswaldo Paya blev mördad och bad om stöd för att få tillstånd en internationell undersökning om omständigheterna kring broderns död i bilolyckan den 22 juli 2012. Kristdemokraten Aaron Modig var också med i bilen och överlevde med lättare skadad.

Oswaldo Paya var en enansående företrädare för demokrati, mänskliga rättigheter och yttrandefrihet på Kuba. Genom Varelaprojektet samla han in underskrifter för en folkomröstning. Tusentals människor skrev på och många av dem trakasserades av regimen.

Carlos Paya Sardinas och jagunder mötet i Europaparlamentet i Strasbourg

Som ledamot i Europaparlamentet nominerade bland annat Cecilia Malmström Oswaldo Paya till Sasharovpriset. Han fick priset 2002 och var på plats i Strasbourg för att ta emot priset. Oswaldo Paya nominerades också flera gånger till Nobels fredspris. Hans berömmelse skyddade honom från att fängslas av regimen men inte från trakasserier.

Idag har Payas familj har lämnat Kuba. Änkan lever i USA, brodern i Madrid. De driver därifrån kampen för att en gång för alla utreda olyckan. Det finns många frågetecken kring olyckan och därför tycker jag inte att det är orimligt att ytterligare undersöka omständigheterna. Jag ska vid första tillfälle fråga EU:s högsra representen för utrikesfrågor, Catherine Ashton, att ta upp detta med Kubas regim.

Öppna gränser kräver samarbete

I dagens Kvällsposten skriver jag tillsammans med Cecilia Malmström och Johan Pehrson om vikten av samarbete mellan EU:s länder för att verkligen komma åt den organiserade brottsligheten.

Just nu är det mycket som händer på det här området både i Sverige och på Europeisk nivå. EU-kommissionen har nyligen presenterat ett förslag som ska göra det lätta att konfiskera skurkarnas egendom. Det här är ett viktigt förslag som slår hårt mot det som driver gängen - nämligen pengarna.

Här kan du läsa hela artikeln.

EU och Sverige behöver varandra

Idag skriver jag på Expressen debatt tillsammans med Europakommissionär Cecilia Malmström om Europas ekonomiska oro och vägen framåt. Att bidra - politiskt såväl som ekonomiskt - till att krisen kan ridas ut är en del av Sveriges ansvar som EU-nation. Klart är att det måste till mer Europa­samarbete, inte mindre, för att undvika liknande kriser i framtiden.

Hela artikeln finns att läsa här

Sanningssägarna måste beskyddas!

Dawit Isaak, Martin Schibbye och Johan Persson är alla frihetsberövade på grund av sitt yrke.

På pressfrihetens dag skriver jag tillsammans med många andra, bl a EU-kommissionär Cecilia Malmström,  om detta på Expressen debatt.

Här kan du läsa hela artikeln:http://www.expressen.se/debatt/sanningssagarna-maste-beskyddas/

Kampen mot organiserad brottslighet får eget utskott i EP

Idag bildas ett nytt särskilt utskott i Europaparlamentet som under ett års tid, med start den 1 april, ska genomföra en översyn av problemen med och lagstiftningen kring den organiserade brottsligheten. Jag blir en av de 45 parlamentariker som kommer att sitta i detta nya utskott.

Den organiserade brottsligheten breder ut sig över hela Europa. Inte heller Sverige är förskonat och detta är tydligt - inte minst i min hemstad Malmö, vilket är den stad som drabbats hårdast i Sverige.

Bara under 2011 mördades nio människor i Malmö och staden har också drabbats hårt av mordförsök, grova rån och våldsamma attacker på våra demokratiska institutioner.
Jag menar att organiserad brottslighet är som en parasit i vårt samhälle. Det handlar om väl utbyggda strukturer och nätverk och de kriminella gängen jobbar effektivt över gränserna. Det enda sättet att stoppa dem är att arbeta på samma sätt: med gränsöverskridande rättsligt samarbete. Det är därför mycket bra att Europaparlamentet visar att vi vill bidra aktivt så att EU kan gå fram i enad front i kampen mot den organiserade brottsligheten.

Vår svenska EU-kommissionär Cecilia Malmström arbetar redan mycket hårt mot den organiserade brottsligheten i Europa, till exempel genom det nya europeiska centrum mot organiserad cyberbrottslighet som presenterades igår och genomföreslagen ny EU-lagstiftning om hur man kan beslagta organiserad brottslighetstillgångar.

Jag ser mycket fram emot att samarbeta med vår liberala kommissionär i dessa frågor framöver!

Bilder från Dawit Isaak-manifestationen 14 september i Strasbourg

Manifestationen ägde rum den 14 september i Europaparlamentet, Strasbourg. Det organiserades av Eva-Britt Svensson (V) och mig. Våra respektive partigrupper GUE och ALDE sponsrade.

Alla foton här nedan är tagna av Astrid Burhöi.

Europaparlamentets talman Jerzy Buzek och EU-kommissionär Cecilia Malmström var inbjudna som huvudtalare. Båda har engagerat sig personligen i Dawit Isaaks fall. Cecilia Malmström berättade bland annat om det nya initiativ hon tagit i kontakter med Catherine Ashton (EU:s "utrikesminister") så sent som samma dag.

Uppslutningen var mycket god, de svenska Europaparlamentarikerna kom i stort sett mangrant men även många parlamentariker från andra länder deltog och visade sitt stöd. Här ovan skymtar bland andra Marita Ulvskog (S), som var en av dagens talare.

Evenemangets förste talare, Jerzy Buzek, talade bland annat om den bristande pressfriheten i Centraleuropa innan murens fall, och om sina personliga erfarenheter. Han betonade också sitt eget engagemang för Dawit Isaaks sak och lovade att åka till Eritrea så snart han kan få tillfälle att resa in och träffa president Afewerki.

Från Amnesty International kom Eritreaexperten Claire Beston som gav en bakgrund till händelserna när Dawit Isaak tillsammans med ytterligare tjugo oppositionspolitiker och journalister fängslades. Många av dessa har under tiden dött i fängelset.

Ordföranden för det svenska stödnätverket "Free Dawit Isaak", Leif Öbrink, talade om sina kontakter med Dawit Isaak och hans familj, och om de rykten och små meddelanden som ibland når ut och som trots det mörka läget ändå ger honom en strimma hopp om att Dawit Isaak ännu lever.

Louis Michel är numera Europaparlamentariker för den liberala gruppen, men i sitt anförande berättade han framför allt om vad som hänt under tiden han ännu var biståndskommissionär och senare när han skickades som särskild representant för Europaparlamentets talman för att överlämna ett brev med krav direkt till President Afewerki. Denne drog sig dock ur i sista stund och brevet fick lämnas till representanter längre ner i kedjan.

Judith Sargentini, ordförande i Europaparlamentets informella grupp för Eritreafrågor, talade om Eritreas situation i stort och brotten mot de mänskliga rättigheterna i synnerhet. Ett problem hon tog upp var att Eritrea idag knappt tar emot något bistånd från EU och att påtryckningskanalerna den vägen tyvärr därför är begränsade.

Tack vare Reportrar utan gränser, svenska journalistförbundet och WAN-IFRA kunde vi sätta upp en liten utställning i parlamentet med information om Dawit Isaak. Teckningen ovan är gjord för WAN-IFRA av Michel Cambon, som vänligt nog lät oss visa upp den på bästa plats och tid mitt i Europaparlamentet. Nedan en av Reportrar utan gränsers affischer.

Några av talarna efter evenemanget. Längst till höger syns Bairbre De Brun, vänstern, som hoppade in och talade istället för Eva-Britt Svensson. Eva-Britt och hennes team var medorganisatörer till manifestationen, men av hälsoskäl kunde Eva-Britt tyvärr inte vara med när det hela ägde rum.

Tack till alla som medverkade och gjorde detta till en kraftfull manifestation! Er närvaro betydde mycket.

En familjemedlem per familj i fängelse i Eritrea

Dagens manifestation i Europaparlamentet blev mycket lyckad. Omkring ett hundratal lyssnade på bland annat parlamentets talman Jerzy Buzek och EU-kommissionär Cecilia Malmström.

Jerzy Buzek lovade att han är beredd att åka till Eritrea för att tala direkt med presidenten, om han bara släpps in. Cecilia Malmström berättade att hon idag bett Catherine Ashton, EU:s höga representant för utrikespolitiken, att utse en särskild representant för att följa upp frågan.

Övriga talare var Claire Beston, Eritreaexpert vid Amnesty International, Leif Öbrink, ordförande för det svenska stödnätverket Free Dawit Isaak samt Europaparlamentarikerna Louis Michel (ALDE), Marita Ulvskog (S&D), Judith Sargentini (de Gröna) och Bairbre de Brun (GUE).

- Varje familj i Eritrea lär ha minst en familjemedlem i fängelse, kommenterade Claire Beston från Amnesty. Leif Öbrink underströk hur långt tio år faktiskt är - tänk bara tillbaka hur mycket du själv hunnit göra det senaste decenniet. Under samma tid har Dawit Isaak suttit, ensam, i en cell inte större än tre gånger tre meter, och under vidriga omständigheter.

Bilder från manifestationen läggs upp inom kort.

Cecilia Malmström agerar för Dawit Isaak

EU-kommissionär Cecilia Malmström lade just upp ett mycket intressant blogginlägg. Hon ber EU:s "utrikesminister" Catherine Ashton utse en särskild representant för att agera för Dawit Isaaks frigivning.

Tack Cecilia och kämpa på!

Europas ansvar och ny ECB-chef

Skapas nya barriärer i Europa?
Igår presenterade Cecilia Malmström ett "Meddelande om Migration", som jag efter att jag läst de första rubrikerna kände mig något tveksam inför. Håller den fria rörligheten i Europa på att gå i graven? Sedan lyssnade jag på Cecilias presskonferens och läste hennes papper senare på kvällen och blev lugnad. Cecilia lyckas balansera mellan dem som kräver hinder och gränskontroller i tid och otid för att hålla bort människor från Europa och dem som vet att det öppna och fria Europa i grunden är stor fördel och en human rättighet för dem som söker sig till vår kontinent.

Därtill behöver Europa inom en snar framtid ett tillskott av arbetskraft till vår åldrande världsdel.

Redan idag kan länder temporärt införa gränskontroller inom Schengen-systemets ram. Nu vill Kommissionen att den typen av beslut tas på EU-nivå om situationen är av så allvarlig karaktär. Detta tycker jag är bra åtgärd.

För att kunna hålla öppna gränser måste självfallet krav kunna ställas. Vi vet att den organiserade brottsligheten och skrupellösa människohandlare alltid kommer att utnyttja öppenhet och frihet för den egna vinningens skull. Vi får därför inte vara naiva, det gynnar bara de främlingsfientliga krafterna som alltid kommer att främja isolationism och nationalism.

Dock vill jag säga att Berlusconi och Sarkozy reagerade på ett måhända förutsägbart men enligt min mening både ologiskt och oeuropeiskt sätt. Av 650.000 människor på flykt i Nordafrika har närmare 25.000 sökt sig till Europa. I Sverige tog vi emot 80.000 från det forna Jugoslavien under Balkankriget på 90-talet.

Ny ECB-chef
Är det möjligt att Tyskland kan överlåta ansvaret för Den Europeiska Centralbanken -hjärtat i euro-samarbetet - till en italienare?

Ja, det verkar faktiskt så. Mario Draghi - idag centralbankschef i Rom - verkar vara huvudkandidaten för att efterträda nuvarande ECB-chefen, Jean-Claude Trichet.
Det jag har hört och sett av Draghi är imponerade. Jag hade föredragit den förre Bundesbankschefen, Axel Weber, men han gjorde sig obekväm i Paris genom ett antal öppenhjärtiga och kontroversiella uttalanden om ECB:s sätt att sköta krisen.
Som en kompromisskandidat har min kollega från Svenska Folkpartiet, Carl Haglund, och jag funderat om inte chefen för Finlands Bank, Erkki Liikanen, skulle kunna vara lämplig.

En kommentar som jag har hört är att det i så fall skulle bli väl mycket Finland i euro-toppen, där ju kommissionären Olli Rehn också återfinns. Möjligen har också valet i Finland och diskussionen om Finlands stöd till Portugal kunnat påverka.

Hursomhelst, Mario Draghi är ett mycket gott namn för det extremt svåra uppdraget att leda ECB.

Viktig politisk vecka - i Strasbourg och Visby!

Spaniens sorti - Belgiens övertagande
Under den kommande Strasbourg-sessionen sker avrapportering från det avgående spanska ordförandeskapet och en presentation av de belgiska planerna.

Man får nog säga att det har varit si och så med det som regeringen i Madrid uträttat.
I ärlighetens namn har omständigheterna inte varit de bästa; det första roterande ordförandeskapet efter Lissabonfördraget med en permanent "EU-president", Herman van Rompuy. Lägg därtill den svåra ekonomiska skuldkrisen inom euro-området med Greklands fall i fokus. Men också Spaniens egen ekonomisk- politiska kris har givit premiär- och finansministrarna extra arbetsuppgifter för att klara problemen på hemmaplan och stärka det internationella förtroendet för Spanien.

Nu tar Belgien vid - ett land som efter förra månandens val ännu inte har en fungerande regering. Den förre premiärministern leder en övergångsregering i väntan på en mer stabil lösning. Men att hitta en regering i detta splittrade land blir inte lätt.
Men det är säkert som tjänstemännen i Bryssels regeringskvarter lite skälmskt brukar säga; Belgien klarar sig bra utan en regering, så det blir säkert inga problem med ordförandeskapet.

Reglerna på finansmarknaderna skärps
Ett annat huvudämne i Strasbourg är finansmarknaderna och skärpta regler för tillsyn och övervakning. Trots ett misslyckande att komma överens i en s.k. trialog mellan medlemsländerna, kommissionen och EP, debatterar och röstar vi i en "första läsning" om detta omfattande paket med fem förordningar som ger en stark ställning för de myndigheter som skall övervaka EU:s finanssektor och tidigt kunna ingripa om problem uppstår.

Här finns roten till de olika uppfattningarna. Medlemsländerna är skeptiska mot att ge alltför stark överstatlig ställning, medan EP menar att finanskrisen visat stora brister i den gränsöverskridande tillsynen.

De överdrivna bonussystemen är också uppe för beslut. Även om jag tycker att förslagen är väl detaljerade så finns förvisso skäl att agera mot de överdrivna bankbelöningarna, som varit och fortfarande är provocerande med tanke på finanskrisens enorma krav på statliga insatser.

Jordbruk och SWIFT
Den framtida jordbrukspolitiken och det omdiskuterade SWIFT-avtalet är andra aktuella ämnen. Det är min förhoppning att Marit Paulsens kloka syn på Europas framtida jordbrukspolitik vinner gehör. Även om retoriken är tuff, tror jag nog man säga att Marits mer balanserade förslag får alltmer stöd, i varje fall i ALDE-gruppen.
Jag hoppas också att Cecilia Malmström denna gång får igenom ett avtal med USA om att kunna följa illegala penningströmmar för att komma åt finansiering av den globala terrorismen. Så verkar verkar nu vara fallet, inte minst sedan ALDE-gruppen enhälligt ställt sig bakom den framförhandlade avtalet, som ytterligare stärker den personliga integriteten för EU:s medborgare.

En tuff start för Cecilia Malmström, som hon har klarat med bravur!

Almedalen och Vänstertro på euron
Almedalsveckan har startat med statsministerns besked om inga nya skattesänkningar 2011. Det tror jag är en klok avvägning i dessa oroliga ekonomiska tider. Men vi behöver dock få en seriös diskussion om avskaffandet av värnskatten, som är direkt skadlig för Sveriges tillväxt.

Imorgon är fp:s tur. Demokrativeckan i Visby är något alldeles speciellt och svenskt.
Man må ha sina synpunkter på omfattningen, men nog är det enastående att under en sommarvecka domineras Sverige och den politiska debatten av vad som sker i Visby.

Det stora som hände i den inrikespolitiska debatten förra veckan var att 13 kända vänsterdebattörer kom ut och påminde om den självklara solidariska dimensionen av Europa-samarbetet, där euron ingår som en viktig del av det gemensamma Europa.

Låt mig citera ur DN 30 juni:

"Fortfarande tror en liten men medialt röststark grupp vänsterdebattörer att krisen orsakas av den gemensamma valutan. Det är en huvudlös vänsterståndpunkt som riktar fokus mot demokratins valda företrädare politikerna, som konstruerat euro-samarbetet. Därmed eldar de på den nationalism, fascism och nazism som åter börjar göra sig bred i Europa"

Bättre kan det inte sägas.

Må Mona Sahlin, Lars Ohly, Jonas Sjöstedt, Maria Wetterstrand och andra tvivlare lyssna!

Euroyra i Estland, EU-förväntan på Island och Bröllopsyra i Sverige

Euron och Estland
I veckan röstade parlamentet och rekommenderade EU:s stats- och regeringschefer att godkänna Estlands inträde i eurozonen. Ett modigt beslut av Estlands regering, som väl speglar landets varma EU-engagemang.

Estland en lysande stjärna
Snittet för EU-länderna statsskuld ligger på ca 75 procent av BNP. Många länder har som bekant betydligt högre statsskuld. Motsvarande siffra för Estland är 7,5 procent. De tre länder inom EU som klarar unionens ekonomiska krav är förutom Estland, Luxemburg och Sverige.

Alltså endast tre av 27 länder.

I torsdags sade Rådet ja till Estland.
Så den 1 januari 2011 blir således Estland den 17: landet inom eurozonen.

Vid ett ELDR-seminarium i torsdags i Bryssel fick jag möjlighet att personligen gratulera den förre estniske premiärministern Siim Kalls, numera kommissionär med ansvar för transporter och därtill vice president i kommissionen. Den sympatiske och duktige kommissionär Kallas är inne på sin andra period.

I veckan har jag fått publicerat ett antal artiklar för att påminna om det svenska utanförskapet. Senast i dagens GP tillsammans med vår egen kommissionär, Cecilia Malmström.

Läs också min krönika i Sundsvalls Tidning samt en gemensam artikel med Christer Nylander i Kvällsposten förra veckan.

Island inleder förhandlingar
Island tillåts nu starta förhandlingar för medlemskap i EU. Ett glatt nordiskt budskap, som förhoppningsvis också kan följas av liknande initiativ från vårt västra grannland, Norge.

Prins Daniel och pappa Olle
Jag måste erkänna att mitt intresse för fotbolls VM är större än intresset för det kungliga bröllopet. Men samtidigt får jag nog säga att jag avundas dem som blivit inbjudna, däribland Fp-Skånes ordförande Christer Nylander med hustru.

Dessutom kan ju ingen säga annat än att familjen Westling - såväl far som son - är utmärkta talare. Att så vältaligt och personligt uttrycka sig inför hela Europas samlade kungligheter, alla Sveriges prominenser och miljoner TV-tittare förtjänar respekt.

Må det gå kronprinsessan och prinsen väl!

Nu kan EU:s motor starta!

I dag har vi äntligen röstat om ny kommissionen! Med siffrorna 488 för,137 emot och 72 avstod. Det känns mycket glädjande att Barrosos II kommission nu har fått förtroende av parlamentet att köra igång.

Särskilt roligt var det också för oss att vår Cecilia Malmström nu valts till kommissionär! Efter omröstningen om den nya kommissionen fick jag, Cecilia W. och Marit möjlighet att träffa Cecilia Malmström och önska henne lycka till. Vi överlämnade en stor blomsterbukett och en present. En pingvin, ett djur som Cecilia är förtjust i. Cecilia är och kommer att bli en stor tillgång för Europa.

Birgitta Ohlsson en tillgång för regeringen

Vi som är Folkpartiets Europaparlamentariker, Marit, Cecilia och jag är glada över att regeringen idag har utsett Birgitta Ohlsson till ny EU-minister. Hon har ett starkt internationellt engagemang, är en driftig, stark personlighet och en duktig kommunikatör. Birgitta Ohlsson är ett gott val som ny EU-minister.

Cecilia Malmström har som EU-minister gjort en strålande insats under det svenska ordförandeskapet. Flera viktiga uppgifter återstår nu för vår nya EU-minister som till exempel genomförandet av Östersjöstrategin och att fullfölja den medborgardialog om EU som Cecilia Malmström initierade. Det gäller att inte upprepa socialdemokraternas misstag och dra ner informationsarbetet bara för att ordförandeskapet nu är över.

Cecilia klarade utfrågningen med glans

En strålande Cecilia

Cecilia Wikström, Marit Paulsen, Karin Ellison och jag

Cecilia Malmström blir Sveriges nya kommissionär! Det kan vi slå fast efter en strålande insats vid utfrågningen i EU-parlamentet. Hon lyckades turnera tre timmars frågor utan att tappa andan. Spanska, franska, engelska och svenska var de språken hon svarade på de uppemot 60 frågorna.

Som folkpartist var det med stor stolhet jag kunde lyssna på Folkpartiets förste vice ordförande, som balanserade kraven på en human och rättssäker asyl- och flyktingpolitik med kraven på åtgärder mot illegal migration.

De europeiska värdena om solidaritet och respekt för de grundläggande mänskliga rättigheterna står inte i motsats till en tuff kamp mot terrorism, framhöll hon med skärpa, vilket renderade henne en varm applåd.

Efteråt var lovorden många.