AVS-EU länderna möts i Strasbourg

Idag hölls den formella inledningen av den 27:e sessionen för den gemensamma parlamentariska församlingen för EU och länder i Afrika, Västindien och Stilla havet, den så kallade AVS-EU församlingen. Mötet är det sista innan valet till Europaparlamentet i maj.

 

Mötet skulle ha ägt rum i Aten, eftersom Grekland för tillfället håller i ordförandeklubban i EU-rådet, men på grund av den ekonomiska och politiska situationen är vi istället i Europaparlamentets lokaler i Strasbourg.

 

Församlingens två ordförande, min liberala kollega och före detta EU-kommisionär för utvecklingsfrågor Louis Michel och Jamaikanska parlamentarikern Fitz Jackson berörda samma aktuella ämnen men från olika perspektiv.

 

Ordförande Fitz Jackson från Jamaica under mötets öppnanade.

De talade både om de väpnade konflikterna i AVS-länderna, som genast måste få ett slut för att få regionerna på fötter, om behovet av privat och offentligt partnerskap och småföretag. Louis Michel påpekade att Europas ekonomi till 70 procent utgörs av små- och medelstora företag, och att samma andel i Afrika är 10 procent. Svårtolkad lagstiftning, social oro och liten tillgång till finansiering är stora problem. Ett nyligen föreslaget program för att hjälpa små- och medelstora företag i Karibien och Afrika är mycket välkommet.

 

En känsligare frågar var AIDS, diskriminering av smittade, och fram för allt homosexuella. Den senaste tiden har de diskriminerande lagarna i Uganda och Nigeria fått stor uppmärksamhet.  Louis Michel underströk att kriminalisering av homosexualitet strider mot de konventioner om mänskliga rättigheter som dessa länder själva skrivit under. Jag anser att här det är viktigt att komma ihåg demokratins grundläggande betydelse, att demokratiska värden inte bedöms efter majoritetens vilja utan hur majoriteten respekterar minoriteter som avviker från deras vilja. Och här har flera afrikanska länderna mycket att jobba med. Fitz Jackson sa däremot att alla änder har olika kulturella traditioner som måste respekteras, ett argument vi ofta får höra. Den jamaikanska parlamentarikern avslutade lämpligt med att citera legenden Bob Marley, "Let's all come together".

 

Sessionen varar tills på onsdag och på agendan finns blanda annat Zimbabwe, Internet och terrorism, handelshinder och hållbar utveckling. Detta är min sista AVS-EU session innan jag i sommar kliver av som Europaparlamentariker, så det ska bli roligt att nu träffa alla mina AVS-kolleger.



Mötet hålls i Europaparlamentets plenarsal i Strasbourg, som vi annars använder en vecka i månaden för att rösta om de lagförslag som förhandlats i Bryssel.

Konkurrenskraftigt Åland i ett starkt EU

Idag har jag deltagit i evenemanget "EU och du" i Mariehamn, Åland arrangerat av Europaparlamentets informationskontor i Finland. Det var en del av en turnerande informationskampanj i Finland för att uppmärksamma EU och EU:s medborgarår.

Dagen började med information om Ålands självstyrelse och Ålands näringsliv med regeringsföreträdare och personal från informationskontoret i Helsingfors. Sedan åkte vi till Högskolan på Åland för att träffa studerande. Tillsammans med min finlandssvenska kollega Nils Torvalds och våra åländska medarbetare berättade vi om vad som är på gång i EU och framtida utmaningar. För Åland är särskilt sjöfarten viktig, och flera av eleverna i publiken studerade till kapten.

På Ålands högskola med Nils Torvalds, Mats Löfström, Hanna Bertell och Julia Lindholm

Tillsammans med min före detta kollega och numera Finlands försvarsminister Carl Haglund, Nils Torvalds, Ålands kansliminister Gun-Mari Lindholm och Vesa Vanhanen från EU-kommissionens konkurrensenhet träffade vi 90 företrädare för det åländska näringslivet. På Åland finns över 2000 företag med mindre än fyra anställda, och enbart ett fåtal med fler än 200 anställda. Samhället drivs i stort av entreprenörer och driftiga mångsysslare. Jag underströk att Åland och Finland inte ska gå samma väg som Sverige och vara motvilliga européer. Den inre marknaden är inte ett smörgåsbord utan vi måste alla solidariskt bidra så att alla små handelshinder som idag förhindrar företag från att exportera och växa försvinner. Europa behöver livskaftiga storföretag som kan ge ringeffekter i form av många små- och medelstora företag, och då ska inte nationsgränser och nationella standarder stå i vägen.

Dagen avslutades med ett offentligt arrangemang där jag tillsammans med Carl Haglund och Nils Torvalds diskuterade EU:s framtid och det digra jobb som ännu finns framför oss.

Tillsammans med Finlands försvarsminister Carl Haglund och Svenska Folkpartiets EU-parlamentariker Nils Torvalds. 

Värdefullt utbyte i Nürnberg

I söndags talade jag på ett seminarium i Nürnberg på temat små och medelstora företag i Europa. Seminariet var organiserat av min liberala grupp ALDE i Europaparlamentet och ett flertal av mina kollegor i gruppen deltog i panelsamtalen.

Seminariet var lärorikt och gav värdefull insikt i viktiga frågor när det gäller de små och medelstora företagens situation i Tyskland och Europa.

Det var även en möjlighet att utbyta erfarenheter mellan länder på olika områden.

Exempelvis gällande andelen kvinnor på arbetsmarknaden var många intresserade av vår svenska modell med en stark välfärdssektor som underlättar för att kombinera familj och kärriär.

Samtidigt är delar av det tyska utbildningssystemet något vi i Sverige bör inspireras av, exempelvis vad gäller lärlingsprogram som verktyg för att få unga ut i arbete.

Ingolf F. Brauner, Bertram Brossardt, Jürgen Creutzmann, Petra Göckel, Nadja Hirsch,
Franziska Leupelt, Prof. Dr. Fritz Wickenhäuser, Martin Zeil och jag själv

Småföretagare är EU:s ryggrad

EU kan göras konkurrenskraftigt igen, men då måste småföretagarna känna att de har parlamentets och EU:s stöd.

Vid SME-dagen häromåret framkom att okunskapen om vad EU har att erbjuda småföretagare i form av bidrag, lån och i vissa fall garantier är stor. Vi måste bli mycket bättre på att sprida informationen.

När jag frågar företagare vad de vill ha blir svaret: enklare regler, lägre skatter och tätare samarbete mellan näringsliv och samhälle. Här har vi alla ett ansvar!

Bluffakturor i EU

Bluffakturor är ett stort, och ökande problem som drabbar små och medelstora företag i Sverige och i hela Europa. Svensk Handel uppskattar att svenska företagare på detta sätt luras på ca 120 miljoner euro per år! Under 2011 anmäldes knappt 17 000 fall, en ökning på 29 % jämfört med året innan. Enligt Brottsförebyggande rådet är bluffakturorna den snabbast ökande brottskategorin just nu. Samtidigt blir bedragarna både djärvare, aggressivare och mer förslagna. Inte bara företagare utan kommuner, privatpersoner, civilsamhällesorganisationer och andra drabbas.

För en tid sedan ställde jag en skriftlig fråga till kommissionen om vad de gör för att bekämpa blufföretagen. Det är i högsta grad en europeisk fråga eftersom bluffarna ofta utnyttjar skillnader i EU:s medlemsländers lagstiftning och ofta etablerar sig i ett land men skickar fakturorna i ett annat.


Förra veckan kom svaret från Viviane Reding och hon skriver att:

Kommissionen kommer att ta sig an problemet med vilseledande marknadsföringsmetoder och kommer snart med en analys av det EU-direktiv som finns idag - och om man kanske bör göra en revidering av detta.

Kommissionen kommer också att anordna möten med medlemsländernas myndigheter under loppet av 2012 för att samordna tillsynsåtgärder samt för att utbyta information.


Läs gärna min fråga till kommissionen här. Hela Viviane Redings svar finner du här.

Hjulen snurrar tack vare Europas entreprenörer

För ett tag sedan uppmärksammade jag att i år firar vi tjugo år med Europas gemensamma inre marknad. Den inre marknaden är inte bara en framgång för Europas konsumenter, utan även för EU:s alla entreprenörer och företagare. En gemensam marknad innebär att man får en potentiell målgrupp på 500 miljoner människor istället för enbart det egna landets fåtal miljoner!

Idag lanserar några kolleger ur den liberala gruppen i Europaparlamentet - och jag - en kampanj för att främja just Europas småföretagare. Vi vill uppnå tre saker:
1) förenkling av regler och minskat regelkrångel,
2) enklare tillgång till finansiering,
3) förenkla för fler att etablera sig på en större marknad.

Varför är företagarna så viktiga? Jo - för att det är främst tack vare dem som jobb skapas, service tillhandahålls, nya innovationer tas fram och Europa byggs bärkraftigt.

Företagaranda + Europas inre marknad = grunden för vår framtid!

Strukturfonderna möjlighet för småföretagen?

Små och medelstora företag är hjärtat i europeiska ekonomin - men det får inte betyda att vi hindrar dessa småföretag att växa sig stora! Det behövs finansieringsmöjligheter, kanske till exempel strukturfonderna kunde utnyttjas mer. Mindre byråkrati och krångel måste också till.

Små och medelstora företag är nyckeln till att skapa jobb i Europa.