Cypern tar över ordförandeskapet

Det är svåra tider att ta över ordförandeskapet. Vår europeiska gemenskap är i gungning. Det ekonomiska samarbetet är ifrågasatt.
Den stora faran i det Europa som nu formas är ett A- och ett B-lag genom de som har euron och de som inte har den. Europa har varit splittrat genom en järnridå, låt oss inte skapa ett delat Europa igen.

Det är tråkigt att inte se hela Cypern representerat här i Strasbourg. EU vill se ett enat Cypern.

Byte av ordförandeklubban i EU

Den 1 juli tog Cypern officiellt över ordförandeklubban från sina danska kollegor. Danmarks statsminister Helle Thorning-Schmidt besökte idag Europaparlamentet för att sammanfatta och utvärdera det danska ordförandeskapet. Jag tycker att det har varit ett ambitiöst ordförandeskap och danskarna förtjänar den beröm som gavs. I Europaparlamentet har vi märkt av de höga ambitionerna i de många möten med kommissionen och rådet för att nå enighet på frågor som behandlas i utskotten. Ett exempel är förslaget om riskkapitalbolag som blev färdigt så sent som förra veckan.

Helle Thorning-Schmidt tog även upp en annan viktig fråga, nämligen hur det senaste toppmötet ska tolkas. Klart är att det nu finns en försiktig majoritet för en bankunion och för ett starkare samarbete mellan euroländerna. Motvikten är ett kritiskt Finland och Tyskland. Tyvärr hör även Sverige till dem som kritiserar ett starkare samarbete.

En tråkigare, men mycket viktig fråga, som dykt up under Danmarks sex månader på ordförandeposten är Europaparlamentens roll i Schengensamarbetet. Tidigare i år kom EU:s justitieministrar överens om att ändra den rättsliga grunden för att kontrollera tillämpningen av regelverket för gränskontroller. Det här betyder att Europaparlamentet inte längre kan presentera lagförslag inom området, och har istället bara rätt att bli informerade om vilka beslut som tagits. Det här är ett mycket olyckligt beslutet, och upprörde många av oss i Europaparlamentet. Europaparlamentet är EU:s enda direkt folkvalda institution och att vägra folket inflytande i en viktig fråga som Schengen är ett steg bort från ett mer demokratiskt EU.

Bortsett från detta har Danmark varit en riktigt "rågbrödsordförande", och det ska nu bli spännande att se vad som händer när Cypern tar vid.

Nya krislån i Europa

I förra veckan var jag på Cypern med mina kollegor från Europaparlamentets liberala grupp ALDE, för att se hur det gick med förberedelseran inför landers ordförandeskap i EU. Det var en intressant resa, speciellt givet de ekonomiska förhållanden som nu råder.

Cypern blev idag det femte landet att be om finansiell hjälpa från EU. Landet behöver 1,8 miljarder euro i lån i juni för att rädda bankerna Bank of Cyprus och Cyprus Popular. In i det sista vill Cyperns regering inte vända sig till EU:s permanenta stabilitetsfond på grund av de hårda sparkrav som krävts av långivarna. För exempelvis Grekland har sparkraven väckt stort missnöje bland befolkningen. Banken Cyprus Popular förlorade över två miljarder euro när värdet på grekiska skuldebrev tidigare skrevs ned.

Cypern har i likhet med andra krisande euroländer haft stora bytesbalansunderskott, vilka i likhet med Spanien finansierade en stor bygg- och fastighetsbubbla. Men i Cyperns fall har det även förvärrats av andra problam. Det första var en stor explosionen på en marinbas i juli fjol som slog ut landets största elverk, vilket stod för halva elförsörjningen. Katastrofen fick den cypriotiska centralbanken att gå ut med ett meddelande att landet kunde behöva ansöka om hjälp från euroländernas då just sjösatta stödfond, EFSF. Cypern fick emellertid hjälp från annat håll, nämligen Ryssland, som ställde upp med ett lån på tre miljarder euro.

Det nu aktuella nödlånet på närmare 2 miljarder euro kan verka mycket, men i dessa sammanhang är det närmast fikapengar och lär inte få någon större effekt på EU:s krishantering. Däremot har det en stor symbolisk betydelse. Om bara några dagar ta Cypern över ordförandeskapet i EU och i dessa kristider ska EU alltså ledas av ett land som inte kan sköta sina egna finanser. Även om Cyperns ordförandeskap inte kommer att vara märkt av den här tråkiga starten så inger det knappast något förtroende.