En historisk dag när Kroatien tar plats i EU

Idag, den 1 juli 2013, kan Kroatien äntligen ta plats vid EU:s förhandlingsbord i ministerrådet och här i Europaparlamentets sessionssal i Strasbourg.

Det är verkligen en historisk händelse. På 1990-talet var landet krig med Serbien.
Kroatien har genomgått en omfattande omvandlingsprocess från det att man ansökte om EU-inträde för tio år sedan. Rättsväsendet har reformerats för att förbättra rättssäkerheten, domstolarnas effektivitet, bekämpande av korruption och minoriteters rättigheter. Inom kort inleder även Serbien förhandlingar om medlemskap. EU har verkligen en enastående förmåga att ena Europa och försona forna fiender!

Men viktigast av allt är att det nu råder fred och stabilitet på Balkan. Det är för Kroatiens del Nato-medlemskapet 2009 och EU:s mjuka kraft som med den omfattande reformprocessen är motorn i denna för hela Europa så viktiga utveckling. Den här processen måste fortsätta på Balkan och senare med Turkiet.




Från min plats i plenisalen ser jag Kroatiens flagga ta plats bland de övriga 27 flaggorna.



Kroatiskt valdeltagandet en besvikelse

Kroatien blir officiellt medlem av EU den 1 juli i sommar, och igår hölls val för att utse landets representanter i  Europaparlamentet. Detta borde ha varit ett viktigt steg i anslutningsprocessen men blev en stor besvikelse på grund av det rekordlåga valdeltagande på endast 21 procent. Av de 12 kroatiska ledamöterna finns tyvärr ingen som kommer att sitta i den liberala gruppen.
Många skyller på partierna och kandidaterna för att inte ha drivit tillräckliga kampanjer. Enligt flera kroater var valet oviktigt då ledamöterna endast kommer att sitta ett år. Sommaren 2014 är det val till Europaparlamentet i samtliga medlemsländer, inklusive i Kroatien, och då kommer nya europaparlamentariker att väljas.

Jag hoppas att intresset för EU, och valdeltagandet, ökar markant till  valet 2014. Europaparlamentet är de europeiska medborgarnas röst i EU, och nu mer än någonsin är det viktigt att stärka den demokratiska legitimiteten.

Välkommen Kroatien!

Igår röstade det kroatiska folket för ett medlemskap i EU. 66 procent sade ja, 33 procent sade nej, med andra ord en stor övervikt för ett ja. Dock skall sägas att valdeltagandet var lågt, endast 44 procent.
Kroatien är varmt välkommen som EU:s 28 medlem, och som det forna Jugoslaviens andra medlem efter Slovenien.
Sommaren 2013 bör Kroatien kunna vara fullvärdig medlem.
Förhoppningsvis kommer nu diskussionerna också på allvar igång med övriga länder på Balkan.

Kroatien på väg mot EU-medlemskap

Ny medlem 2012?
Kroatien har förhandlat om EU-medlemskap sedan början av år 2005, och nu går förhandlingarna in i ett slutskede. För att få ytterligare information om det aktuella läget och på plats få diskutera med våra liberala vänner och delar av regeringen var liberala gruppen ALDE:s styrelse på besök i Zagreb i veckan.

25 av 35 kapitel när det gäller EU:s lagstiftning (aquis coomunitaire) är klara, men de svåraste återstår. Dessa handlar bland annat om statssubventioner till varvsindustrin, skydd för minoriteter, ett oberoende rättssystem och kampen mot korruption.

De tre liberala partierna med ELDR:s vice ordförande Vesna Pusic i spetsen har varit de som först och mest kraftfullt drivit frågan om medlemskap, i synnerhet Vesna Pusic och hennes parti, HNS.

ALDE:s uppfattning är att förhandlingarna bör kunna avslutas under det ungerska ordförandeskapet, senast i juni nästa år. För min del hoppas jag att Kroatien blir medlem år 2012.

I stormens öga
På torsdag då vi förde samtalen med våra liberala vänner och också träffade parlamentets talman samt Kroatiens chefsförhandlare blev helt plötsligt dramatiken stor.

Ivo Sanader, Kroatiens premiärminister åren 2003-2009 som utan någon bra förklaring avgick i juli förra året och som efterträddes av Jadranka Kosor, lämnade hastigt landet så fort hans immunitet hade hävts av parlamentet.

Det vackra parlamentet - där vi förde våra samtal - fylldes snabbt av journalister, som inte hade kommit för att bevaka vårt besök utan som ville ha mer stoff i denna präktiga skandal.

Förre premiärministern i ett av EU:s kandidatländer flyr landet, anklagad för så allvarliga brott som korruption!

Parlamentets och rättssystemets kraftfulla och snabba agerande mot Sanader är givetvis ett tecken på hur allvarligt Kroatiens statsledning ser på svårigheterna att komma åt den organiserade brottsligheten med därtill kopplad korruption. Och hur medvetna man är om EU:s absoluta krav om nolltolerans vad gäller korruption. Det är också klart att kraven har förstärkts efter Bulgariens och Rumäniens problem. Många hävdar ju att båda dessa länder kom med i unionen, innan de var klara för formellt medlemskap.

Det jag såg och hörde i Zagreb tror jag kan bana väg för ett EU-medlemskap, som på många sätt skulle öppna vägen för övriga länder på Balkan.